В этой статье мы расскажем о тех, кто давным-давно не считается благородным по стандартной галактической мерке, покажем, что про них знают все остальные, а также — что в каждом Картеле думают про другие фракции.

Следует внимательно прочитать всем, кто связан происхождением с орбитальными баронами, а также тем, кто имеет среди них друзей, врагов и покровителей.

Кароне

Образ жизни

Когда вы представляете орбитальных баронов как вальяжных, богатых, демонстрирующих роскошь, невероятную для простолюдинов, вы представляете себе Кароне. Это Картель галактических бизнесменов с огромными связями, возможностями и совершенно чистой совестью. Некоторые утверждают, что чиста она от крайне редкого использования, но мало кто посмеет сказать об этом действительно громко. Ведь кто знает, когда именно вы окажетесь в неприятностях, из которых вас смогут вытащить без лишней огласки именно люди с возможностями и чистой совестью, верно? Чаще всего Кароне выступают в качестве посредников. Вам нужна небольшая персональная армия? Корабли редкой конструкции? Покинуть планету, не привлекая лишнего внимания? Обзавестись действительно прочными доказательствами, что вас никак не могло быть там, где, как утверждает уважаемый Имперский чиновник, происходили весьма неприятные вещи? Если ваш кошелёк достаточно солиден, Кароне вам это организуют, и, если вы того пожелаете, совершенно конфиденциально. Это краеугольный камень сделок с ними – Кароне никогда не раскрывают подробностей своих деловых операций, а их юристы и бухгалтеры всегда готовы предоставить любой инстанции отчётность – в которой к вам не приведёт ни одного следа.

К себе они принимают отнюдь не все одинокие семьи, но лишь тех, кто способен так или иначе заплатить вступительный взнос. Выход из Картеля также возможен – после выплаты назначенной суммы и оставления нескольких детей, чьё присутствие скрасит скорбь расставания для глав Кароне и весьма поспособствует благоразумию выходящей семьи. Структурно Картель Кароне представляет собой конгломерат семей и управляется советом глав этих семей. Председательствует в совете всегда глава семьи Кароне, но часто перспективные деятели Картеля попросту усыновляются в эту семью и берут знаменитую фамилию. Друг друга члены Картеля называют кузенами и кузинами, а старших либо просто влиятельных людей – дядюшками и тётушками. Эта семейственность лежит в основе благополучия Картеля Кароне и верно служит им уже много поколений.

Краткая история

Картель Кароне является древнейшим из всех Картелей. Более того, именно их самоназвание породило сам термин – Картель. Свою историю они ведут от войн Созидания Империи, когда нескольким семьям из Домов, сокрушенных Коалицией Свободных Лордов, удалось спастись. Лишённые родных планет, понесшие огромные потери, в те времена они не могли влиться в состав другого Дома, так как тогда существовал закон, прямо запрещающий подобное. Семья Кароне, возглавляемая легендарными близнецами Юстасом и Агатой, смогла сплотить вокруг себя выжившие семьи и принялась бороться за выживание. Они происходили из самых разных уголков населённого космоса, и везде у них остались старые связи. Именно это Картель сделал своим главным инструментом и оружием. Связи, старые договоры, знакомства. Когда, спустя полвека после завершения войны с Коалицией Свободных Лордов, Император отменил закон, запрещающий принимать в Дома новые семьи, Картель Кароне обнаружил, что им попросту невыгодно так поступать. Уже тогда они контролировали значительную сеть контактов и наёмников, приносящую им ежегодно огромные доходы. Было ясно, что если Кароне присоединятся к любому из Домов, то потеряют изрядную часть своих партнёров по бизнесу. Так Картель Кароне сохранил за своими членами статус орбитальных баронов, отказавшись от вступления в любой из существующих Домов. В те времена Картель очень жестко следил за соблюдением этого принципа, жестко карая всех “отступников”. Это изменилось после того, как барон Гиллад Верховский на собрании глав семей открыто заявил, что желает выйти из Картеля и присоединиться к Дому Брахмачарья. Он предложил остальным баронам воистину баснословные откупные, и они согласились, связав его клятвой молчания о всех делах других семей. В залог этой клятвы барон Гиллад оставил в семье Кароне воспитываться своих детей – Сандро и Алекстразу. Позже, прославившись и завоевав немалый вес в Картеле, Алекстраза последовала за своим отцом, а Сандро остался в Картеле и даже с годами возглавил семью Кароне. Эти события были изложены в классической постановке Императорского Театра “Песнь о сломанной монете”, что и сделало их известными на всю Галактику.

На протяжении всей истории Звездной Империи Картель Кароне продолжал вести свою деятельность, наращивая влияние и богатство. Лишь Война Тысячи Осколков изрядно подорвала их ресурсы, проредив сеть контактов и усложнив отношения со многими Звездными Домами. Сейчас для Кароне время восстановления и набора мощи. За последние двадцать лет многие выходцы из этого Картеля вступили в личном порядке в Дома, и многие задаются вопросом, как столь многим удалось выплатить отступное. Или это вовсе не частная инициатива, а планомерная стратегия, принятая главами семей Кароне?

Что все о них знают:

Стереотипы:

Звёздные Старатели – непрактичны, но достаточно умелы, чтобы выживать с подобным подходом. С ними одно удовольствие вести дела, если речь идёт об эвакуации людей и собственности из космоса. Подыграй им, и тебя приятно удивит, насколько они будут готовы сбросить цены на свои услуги.

Вагабонды – если тебе нужна информация, отвлекающий манёвр или работа, с которой даже тебе не хотелось бы связываться – обращайся к ним. Их цены могут кусаться, но обычно результат того стоит. Кроме того, их так много, что пропажи парочки никто не заметит. Но не наглей, они очень неприятный враг.

Кровная Стая – разумеется, мы не имеем ничего общего с этими возмутительными и кровавыми пиратами, которых определенно надо собрать одним флотом и отправить в ближайшую чёрную дыру! А на случай, если тебе понадобятся исполнители для действительно грязной работы – вот контакт, только не кричи о нём громко. Семья не будет тобой довольна, если ты с ним засветишься, дитя.

Императорский Дом Шэнь – за века мы стали мастерами игры, которую они создали, но никогда не забывай – это всё ещё их игра, и они до сих пор за столом, хотя играют против всех. Никогда не забывай, что даже баснословная выгода не стоит серьезной ссоры с ними.

Диктатура Алетрис – те, кто придают слову “сноб” качественно иную глубину. Идеальные, независимые, гордые. И готовые платить любую цену за то, чтобы их драгоценная репутация осталась незапятнанной. Теперь понимаешь, почему они едва ли не самые частые наши клиенты?

Церковь Единого – у них есть множество начинаний, в которых им пригодится помощь сторонних подрядчиков. Когда они начнут тебя обращать в свою веру, храни внимательное выражение лица и думай о своём, всё равно их проповеди не отличаются друг от друга ничем значимым. И, если представится такая возможность, бери с них плату не деньгами, а услугами. Их юристы – это действительно важный актив.

Регламент Конкордия – наши любимые клиенты, действительно понимающие, что такое деловой подход. Они кажутся тихонями, но на деле…впрочем, о тайнах клиентов мы говорить не будем.

Сияющая Вечная Брахмачарья – появляются внезапно, заказы чаще всего имеют срочные и неожиданные. Если находишься в системе, где есть они, держи в резерве некоторые контакты и будь готов их предоставить. Платят они действительно хорошо.

Университет Пангеи – удивительно, но большая часть их заказов совершенно легальные и вполне открытые. Хотелось бы мне знать, кто на самом деле делает для них деликатную работу. Впрочем, с ними и без того приятно работать, потому что предпочитают они долговременное сотрудничество, а не разовые контракты.

Звёздные Старатели

Образ жизни

Вечные странники, путешествующие небольшими флотами, организованными по семейному принципу, знаменитые своей гордостью. Их нанимают отдельные планеты или целые Дома, чтобы построить что-то в космосе, разведать новое небесное тело или устранить имеющиеся помехи, но неосмотрителен тот, кто рискнёт относиться к ним как к обычным наёмникам и выкажет пренебрежение. Они часто оказываются в весьма суровых местах и ведут опасную жизнь, а потому они решительны, хладнокровны и верны своей команде. Очень часто именно семьи Старателей оказываются на передовой колонизационных и разведческих проектов, ещё чаще именно к ним обращаются, когда нужно организовать спасательную операцию. Крупные же их флоты, бывает, организуют экспедиции самостоятельно, а потом продают информацию о новых открытых системах, либо первыми являются на поля закончившихся сражений, спасают уцелевших людей и ценное оборудование. Немало дворян обязаны им своей жизнью, а выкуп, которые им пришлось заплатить за гостеприимство Старателей, никогда не чрезмерен.

Всё потому, что превыше всего Звездные Старатели дорожат личной честью. Они помнят о том, что являются дворянами Империи, а потому поколениями культивируют репутацию тех, кто никогда не поставит наживу превыше благородства. Из-за того же Старатели не принимают к себе кого попало, а при вступлении дают клятву, что не станут искать вхождения в Звездный Дом, а если получат такое предложения, не примут его без одобрения Совета Капитанов своего флота. Лишь после этого новопринятые Старатели получают свои чёрные береты – отличительный знак этого Картеля, чаще всего украшенный кокардой с гербом корабля, – которые с гордостью носят до конца своих дней. Недаром во многих системах их называют последними романтиками Эры Звёзд.

Краткая история

Звездные Старатели ведут свою историю из времен Технокризиса, когда под ударами машин Мастера пал Звездный Дом Царства Ньюгород. Их планеты были заражены самообучающимся компьютерным вирусом, поразившим все системы, а потому после разрешения кризиса Имперский Цензорат признал их непригодными и запрещенными для жилья. Царство Ньюгород лишилось всех своих территорий, и по закону Империи они больше не могли считаться Домом. До падения этот Дом был аристократической технократией с секретами и технологиями, восходящими ещё ко временам Старой Терры, а потому большая часть семей легко нашла себе прибежище в других Домах. Но были и те, кто отказались следовать этому обычному для дворян пути. Возглавляла их Арсиноя Старская, последняя выжившая представительница правящей семьи погибшего Дома. Она провозгласила, что Дом Ньюгород не погиб, пока живы те, кто помнят о его ценностях и готовы биться за его возрождение, сколько бы для этого не понадобилось времени.

Она и примкнувшие к ней дворяне Ньюгорода обратили свои знания и навыки в инструмент зарабатывания энергокредитов и влияния, сформировав первый флот Звездных Старателей. Тогда у них ещё не было сегодняшней репутации, другие дворяне воспринимали их как простых наёмников, и выжившие ньюгородцы были вынуждены всеми силами опровергать этот взгляд. До падения их Дом был славен строгостью в делах чести и демонстрируемым без скромности богатством. Теперь же они довели эти качества до небывалого уровня. Старатели первого поколения задали своим потомкам очень высокие стандарты и научили, как держаться их. Сначала они вообще не принимали к себе представителей других семей, но со временем стало понятно, что своими силами им не справиться. Тогда сын Арсинои Старской, адмирал Никодим, ввёл ещё одно кредо – благородство не в крови, а в духе. Первой принятой семьёй, генетически не ведшей родословную из Дома Ньюгород, стала семья Монтгомери, давшая с тех пор Звездным Старателям множество ярких личностей, приеумноживших славу этого Картеля многократно.

Что все о них знают:

Стереотипы:

Кароне – достойные люди, их слову можно верить, особенно если оно закреплено контрактом. К сожалению, наживу они целят выше благородства, так что всегда проверяй те дела, которые они тебе предлагают. И проявляй учтивость, они ближе к нам, чем многие другие.

Вагабонды – благородные люди, ставшие шутами – какой позор! Впрочем, среди них попадаются семьи, втянутые во всё это обманом и сохранившие остатки чести. Таким достойно предложить помощь, но лишь один раз.

Кровная Стая – они происходят из тёмных времен, и упиваются этой тьмой. Будь осторожен, если на краю системы появляются неопознанные сигнатуры. И никогда не недооценивай их – они жестоки, а не глупы. Единственные, на чьи сигналы о помощи ты можешь НЕ отозваться без ущерба чести.

Императорский Дом Шэнь – мы всегда были и всегда будем верны нашему единственному истинному сюзерену, даже если у него однажды не получилось защитить наши Дома.

Диктатура Алетрис – мы уважаем их идеалы и то, что они сумели сохранить свой Дом в тяжёлые времена, не уронив при этом достоинства. Многие из нас примкнули к Алетрис, и мы продолжаем поддерживать связь с такими семьями, потому что в побратимстве с таким Домом нет урона чести.

Церковь Единого Господа – их враждебное отношение к нам общеизвестно и взаимно. Они никогда не поймут, что Вольный Космос им не принадлежит, а значит, нам предстоит раз за разом сталкиваться в своих интересах. По крайней мере, их враждебность открыта, и не прячется за лицемерным сочувствием.

Регламент Конкордия – до тех пор, пока они помнят, что имеют дело с благородными людьми, а не лакеями, готовыми на всё ради их энергокредитов, с ними вполне можно общаться. К сожалению, напоминать об этом приходится чаще, чем хотелось бы.

Сияющая Вечная Брахмачарья – они поощряют развитие, держат слово и уважают законы гостеприимства. Ещё они хорошие спутники в странствиях, но если странствие затягивается, дисциплина в команде неизбежно падает.

Университет Пангеи – их прагматизм и почти религиозное отношение к науке совершенно затмевает для них значимость благородства и чести. Бесполезно их переубеждать, просто дай понять, что с тобой будет эффективнее взаимодействовать так, как ты того ожидаешь, и они окажутся вполне сносными в общении. И всё же, никогда нельзя забывать, из-за кого наши предки лишились статуса Звездного Дома…

Вагабонды

Образ жизни

В этот Картель, также называемый Роем, принимают всех – неважно, по какой причине ты рвешь связи с планетарным прошлым. Можно быть изгнанником из Великого Дома, можно быть военным преступников, за голову которого объявлена награда, можно захотеть по любой причине спрятаться от Империи и иметь достаточно энергокредитов, чтобы вложиться в топливо для космического каравана Вагабондов… В общем, именно к ним и уходят те, кому больше некуда податься.

Это мирные странники, которые заняты своим выживанием в бескрайней Галактике, и при этом любят исследовать самые отдаленные ее уголки. Исследовать галактических аномалий может во время своего путешествия наткнуться на покинутый корабль Роя Вагабондов на астероиде и в изумлении узнать из бортжурнала, что этот корабль уже сто лет как заброшен там, где по официальным сведениям не ступала нога человека.

Для выживания они не гнушаются любыми подработками – караван Вагабондов может в сезон урожая высадиться в заповеднике Пангеи, чтобы вручную пересадить там цветы из дюжины гигантских оранжерей, а в другой сезон эти же Вагабонды полетят обновлять противоштормовой купол на планете Алетрис. Но их нанимают не только Звёздные Дома от имени всех благородных, о нет – индивидуальные контракты они возьмусь с большой охотой, и неважно, из какого вы Дома. Целому Дому ведь необязательно знать о ваших маленьких делах.

Они быстро учатся новым ремеслам, потому что иначе им нечем будет оплатить топливо, быстро заводят друзей и опасаются наживать врагов. При этом Рой редко выступает как единый флот – но корабли, которые в него входят, всегда узнают друг друга и иногда объединяются для путешествий.

Их корабли предпочитают для путешествий свободные паломники Церкви Единого и искатели приключений из Брахмачарьи. Уклад их небольшого сообщества изучают социологи Пангеи, а конкордианцы рассчитывают воронку продаж с расчетом на то, что товары можно будет распространять через Вагабондов. Грешники-алетрийцы заканчивают свою жизнь, защищая их от пиратских рейдов.

И, конечно, Дома, уничтоженные в недавней войне, наверняка успели спрятать среди них кого-то из своих наследников.

Краткая история

Никто не знает, когда на самом деле возник Картель Вагабондов. Вернее всего будет сказать, что они были всегда, с момента, когда погибли первые Звездные Дома, а семьи из них не смогли или не захотели найти себе нового пристанища. Первые века существования Империи такого термина как “вагабонд” попросту не было, а отдельные флоты орбитальных баронов называли просто бродягами, и относились к ним невероятно высокомерно. Они не пользовались ничьим покровительством, не существовали для Имперского Закона, а значит, не были защищены вообще ни от чьего произвола. Только добрая воля отдельных Домов или дворян могла позволить бродягам надеяться на относительную безопасность. К сожалению, милость – вещь даже более преходящая, чем память, а потому они были вынуждены постоянно путешествовать. Впрочем, была у их положения и одна очень сильная сторона – они могли делать многие вещи, оставаясь совершенно безнаказанными. Кого искать, если они уже отбыли? Где их искать? Своё имя они получили уже после Технокризиса, когда в их ряды влилось небывалое множество семей, отвергнутых и потерявших всё. Именно тогда Имперская Канцелярия провела расследование и постановила считать их Картелем, а также присвоила название “Вагабонды”, на одном из древнетерранских мёртвых языков означающее всё то же “бродяги”. Когда их статус был официально утверждён, существование Вагабондов изрядно облегчилось. Теперь ни один Дом уже не мог делать с ними всё что угодно, а сами бродяги могли обращаться за справедливостью к Имперскому правосудию. За следующие столетия они стали тем, чем являются сейчас – вечными путниками, живущими той работой, на которой специализируется конкретный их флот. Тогда же многие из этих флотов плотно заняли сферу развлечений. Первым громким культурным событием был Фестиваль Аватар, который они провели для одной из семей Сияющей Вечной Брахмачарьи, которая застряла на планете, принадлежащей Университету Пангеи, и не имела для празднования нужных ресурсов. Празднества растянулись на две недели и отличались таким размахом, что это событие прогремело на всю Галактику, а Университет Пангеи был вынужден выставить Брахмачарье счёт за порчу планетной инфраструктуры. Тогда по Империи и прокатилась волна моды на фестивали Вагабондов, и каждый Дом стремился перещеголять другой в яркости и размахе своих торжеств. Дошло до того, что один из вагабондских флотов провёл грандиозную театральную постановку по заказу наследницы Императорского Дома и в награду получил право зваться Императорским Кукольным Театром. Этот флот, самый респектабельный, если так вообще можно назвать флот Вагабондов, существует и по сей день. В разные времена их численность и значимость была разной. Во времена сытые и спокойные их всегда становится меньше, семьи вливаются в другие Картели или Дома. Когда же приходят времена бурные и грозные, а многие семьи лишаются Дома, Вагабонды снова разрастаются и становятся заметной силой в Галактике. Сейчас как раз такой период, ведь после Войны Тысячи Осколков многих благородных людей постигла печальная судьба. Кроме того, именно во времена кризисов Вагабонды всегда имели возможность оказать те или иные услуги сильным мира сего, а значит, получали весомые награды. Открытым всегда остаётся лишь один вопрос – что именно это за услуги, ведь при таком количестве их флотов мало кто может отследить, чем именно занималась та или иная семья. А ведь часто бывает, что наградой им становится разрешение породить аспера…

Что все о них знают:

Стереотипы

Кароне – легкая и знатная добыча, ибо они из тех, кто стремится к стяжательству, но почитает себя слишком благородными для многих и многих дел… которые, однако, приносят много заработка. А значит, им всегда нужны будут руки, что выполнят для них эти дела. Мы никогда не просим у них ничего открыто, но все же они то и дело приходят к нам с предложениями.

Звёздные Старатели – действительно благородные люди, выбравшие себе нелегкий удел спасателей и спасителей в холодном космосе. Мы с интересом следим за их попытками вернуть себе былую честь и утраченное наследие, и с радостью присоединяемся к ним в путешествиях, чтобы открыть новое для себя и вырасти над собой.

Кровная Стая – удивительно опасны даже для нас, но мы порой ведем с ними дела, ибо их нужды остры и отчаянны, и заключаются в том, что для их проектов необходимы вещества с определенным эффектом, которые не достать больше ни у кого в галактике, кроме нас. Мы стремимся, однако, чтобы у них было как можно меньше рычагов давления на наши караваны, и никогда не поворачиваемся к ним спиной.

Императорский Дом Шэнь – какой большой кусок от общего пирога они решили положить на свое блюдо! Но мы не сомневаемся, что проглотить его Империя в итоге не сможет. Мы для них наверняка лишь маленькие мушки, которые приседают на этот пирог то здесь, то там, но мушки-то успевают кормиться жалкими крохами, а пирога на первый взгляд совсем не убывает.

Диктатура Алетрис – безумцы, гордецы, несчастные и вознесенные. Их Дом потерпел столько взлетов и поражений за свою историю, что мы рады каждому случаю чему-нибудь поучиться на их ошибках. Самые искренние в дружбе и вражде, и если ты захочешь себе такой опыт в личную историю – выбирай алетрийцев.

Церковь Единого Господа – не трать время, доказывая им, что мы не враги, ибо слишком многое указывает на обратное. Мы слишком пёстрый сброд, так что на каждом нашем корабле найдется кто-нибудь, кого они заслуженно ненавидят и стремятся уничтожить. И в то же время именно их монахи научили многих из нас читать и писать.

Регламент Конкордия – они производят лучшие транспортные корабли в Галактике, но почему-то именно для нашей шайки цены на ремонт у них самые высокие. Они что, думают, мы зарабатываем так много?.. Не любят торговаться, но любят долговременные торговые соглашения. Поэтому мы редко у них задерживаемся, за одним исключением: курортные корабли “Поликсены”. Там можно заработать в любой сезон.

Сияющая Вечная Брахмачарья – не раз приходили нам на выручку, иногда даже позволяя остаться надолго в своих портах. Среди нас много тех, кто связан с ними узами крови, пусть и ослабевшими со сменой поколений. Наша шайка в чем-то отражает их уклад жизни – постоянный новый опыт, переживания, странствия и преодоление. Мы не отказываем, если кто-то из них хочет путешествовать с нами.

Университет Пангеи – мы верим, что они хранят тысячу и один секрет галактического масштаба, просто ни с кем не делятся. Их изобретения ни на что не похожи, воздух на их планетах самый чистый, они любят все досконально изучать и часто вроде бы искренне интересуются нашими кораблями и нашим маленьким народом. Не доверяй им.

Кровная Стая

Образ жизни

Они гордятся своим происхождением от древних Благородных Домов, хотя от тех Домов осталась только память, а в самих “кровниках” давно не осталось ни намека на благородство.

Этот картель весьма раздроблен, но при этом жестко иерархичен – главари его держат свои шайки в суровости и беспрекословном повиновении, и не очень-то внимательно следят за изменениями в Имперском законе, чтобы ненароком кого-нибудь не покалечить. Как раз наоборот – право сильного у Кровной стаи идет поперек любого закона, так что сильные продолжают удерживать власть там, время от времени сменяясь новыми, молодыми и злыми главарями.

Это наемники, которых отличает беспринципность. Все знают, что с Кароне или Звездными Cтарателями можно договориться по-честному, заключить контракт, но при этом они будут следовать своему кодексу и не возьмутся за некоторые грязные дела. Кровная стая же возьмется за что угодно, потребует плату, обязательно попробует поменять условия сделки, когда все будет готово, и точно себя не обидит, выполняя работу – потому что старое доброе мародерство никто не отменял. Единственное, чем они надежны – они не сдают своих нанимателей.

Рейдерские флотилии Кровников весьма интересуют Имперскую системную полицию и многих цензоров, поэтому часто становятся объектом охоты. Но в Картеле есть свои асперы, и потому кровники часто успешно уходят от облав и преследований.

Во многих секторах Галактики они попросту объявлены вне закона, но это им не мешает там объявляться и брать заказы.

Часто кровники работают через подставных лиц, а некоторые особо изощренные предприниматели скрывают свою принадлежность к этому картелю. Также принято и скрывать совместные с Кровной стаей дела – даже если они легальны. Репутация не зря опережает этих молодчиков, и многие слухи о них совсем не преувеличены.

Краткая история

Первые “кровники” появились после Кризиса Биотехнологий (~0061-0080 СИ) и были выходцами из домов Лахезис, Симирам и Врата Гидры. И объединило их то, что сторонники Империи и Лига Защитников планет объявили их дома врагами Империи. Все, кто выжил, собрали доступные корабли и с помощью единственного своего альфа-аспера (им была Сотирия Спата из Врат Гидры) совершили серию прыжков по самым опасным точкам Звёздных путей, запутывая следы.

Их искали и за ними охотились, и они выбрали, вероятно, самый коварный и одновременно самый прямой способ спасаться. Пока Сотирия при помощи всех присоединившихся бета-асперов прикрывала “кровников”, манипулируя вероятностями, их рейдерские корабли периодически совершали прыжки на территорию Коалиции. Кровники похищали выходцев из Лиги и Империи и использовали тем или иным образом их генетический материал – главным образом для того, чтобы породить наследников. Это обеспечит в будущем довольно осторожное и внимательное отношение к Стае со стороны благородных Домов – ведь без евгенических технологий линии наследования скрещивались в этой среде довольно причудливо. Асперы, которые рождались внутри Кровной Стаи, зачастую обладали очень необычными талантами – и впоследствии становились предметом сделок с благородными Домами, желавшими тайно исследовать экспериментальное развитие своей генетической линии.

На протяжении всей истории Империи Кровники успели выступить на всех сторонах любого крупного конфликта, а также инициировать сотни мелких разборок в различных уголках Галактики. Их вероятностный след асперы Цензората заставали там, где минимальными усилиями был причинен максимальный ущерб – взломанная защита городов-куполов, разрушенные навигационные маяки в космосе, разграбленные суда межпланетных транспортных компаний… И, конечно, пропавшие без вести наследники Домов, особенно асперы. Во время Войны Осколков Стая, без сомнения, сотрудничала со многими большими и малыми Домами. Вряд ли кто-нибудь из них стал бы говорить вслух о таком сотрудничестве.

Что все о них знают:

предусмотрено договором,

Стереотипы:

Кароне – богатые чистоплюи, которые давно могли бы купить себе место в Звездной Лиге, а вместо этого предпочитают снабжать благородные Домишки энергокредитами. Подозрительно! Скорее всего, проворачивают на самом деле стремные аферы, просто еще ни разу не спалились крупно.

Вагабонды – ближе всех к нам по букве и духу, но часто бывают заморочены своей верой в путь во вселенной или что-то такое. С ними можно иметь дело, главное – не принимать их трепотню близко к сердцу.

Звездные Старатели – их кораблики для нас всегда желанная добыча, потому что часто имеют на борту до дьявола всякого полезного. Но берегись, они умеют давать отпор, так что мы не гнушаемся никакими методами, чтобы ободрать их пожестче. Да-да, они такие же изгои, как и мы, но зачем-то делают вид, что они все еще благородный Дом.

Императорский Дом Шэнь – ладно, у них получилось отобрать у нас всё – и имена наших домов, и жизни наших предков, и наши планеты. Они оказались сильнее. Но мы не забываем обид, мы просто копим ресурсы и пополняем маленькую черную книжечку. Кстати, надо завести книжечку потолще.

Диктатура Алетрис – это из-за них мы лишились всего. Это их асперы убивали асперов Лахезис, Гидры и Симирам. Генетическая чума – достойная награда этим предателям, и если мы найдем оружие пострашнее, мы его используем. Попробуйте оказаться сильнее, ребятки.

Уж и не припомнить, когда мы в последний раз работали на них… но мы часто работаем против.

Церковь Единого Господа – безумные фанатики и крючкотворы, не видящие дальше собственного носа. Нет ничего более задорного, чем захватить транспортник их паломников… ну разве что, захватить еще и парочку их высокопоставленных жрецов. Если будет оказия, выбирай самых симпатичных. Побыв у нас в плену с недельку, они станут готовы буквально на все.

Редко сотрудничают с нами, только в самых отчаянных случаях – мы, видишь ли, с их точки зрения еретики и безбожники.

Регламент Конкордия – их корабли просто прелесть. Ты можешь заметить по архитектуре, что многие из наших, собственно, когда-то принадлежали именно Конкордии. А что, у них отличные маневровые движки и продуманная топливная система!

Некоторые члены этого дома – наши постоянные клиенты.

Сияющая Вечная Брахмачарья – мы всегда рады видеть у себя брахманов и брахмани. Так что в твоей генетической линии точно есть предки с их планет.

Мы покупаем у них некоторые вещества. Они тоже кой-чего у нас покупают. Некоторые их корабли – до поры до времени, естественно, – имеют иммунитет у Стаи.

Университет Пангеи – у них самые классные планеты, но нам на тех планетах не особо рады. Выбили бинго в гражданскую войну и наварились на всём, на чем могли – это мы уважаем. Еще и почти не пострадали. Ну и как же так вышло?

Работаем мы с ними или нет… ну, сложный вопрос. Они, видишь ли, вечно хотят хранить свой нейтралитет. Но ты же можешь себе представить, насколько они хорошие заказчики?

Известные бароны, входящие в Картели, а также независимые:

Барон Дионисий Гатаки и его баронеты, Плутон и Арахна – главная легенда Кровной Стаи. Барон является официальным (насколько это возможно) главой Картеля и держит своих вассалов в железном кулаке. Его дети – альфа-асперы, обладающие необычно разрушительной мощью. Говорят, что семья барона ведёт генетические кодексы с древних времен, в том числе владеет и данными про уничтоженные ныне Дома.

Барон Монтгомери – один из самых почтенных Звёздных Старателей, на чьем счету (в том числе личном) множество спасенных кораблей, пилотов и маяков Лиги. Но в Лиге, однако, в последнее время знаменит тем, что является официальным супругом княжны Анвар из дома Алетрис – чем серьёзная часть Лиги недовольна. Но заслуг у Монтгомери слишком много, чтобы хоть один дом, кроме Алетрис, мог ему что-то предъявить.

Барон Гектор Мариус из Картеля Кароне – известен своей лояльностью Университету Пангеи. Семья Мариус несколько поколений сотрудничала только с этим благородным Домом, не раз отказавшись от выгодных предложений других нанимателей. Во время последней войны это ощутимо ударило по ресурсам барона Мариуса, особенно после того, как Университет перешел под крыло Империи Шэнь. Но его верность в итоге была вознаграждена.

***

Есть довольно много баронов, которые не примкнули к Картелям, но имеют достаточно ресурсов, чтобы заниматься своими делами и продвигать свои услуги; например, брать частные заказы на перевозки и поставки товаров. Самые яркие из них:

Барон Марио Вебер, за острый язык и дерзость получивший прозвище “Гадюка” – имеет обширный опыт поставок любых товаров в обход основных торговых маршрутов. Последние несколько лет, впрочем, делает это абсолютно легально и даже сопровождает в качестве наемной силы различные официальные рейсы корпораций.

Баронесса Маргарита Кальтман – сотрудничает с Кароне и Звездными старателями, владеет собственным оружейным заводом на луне планеты Оседакс в одном из секторов Брахмачарьи.